La carence en sélénium est peu commune. Elle est généralement observée chez des personnes vivants dans des régions où le sol est appauvri en sélénium. Ce type de carence est également plus fréquent chez les personnes présentant une maladie intestinale chronique (ex : maladie de Crohn), les patients sous dialyse, les alcooliques et les fumeurs ainsi que les femmes allaitantes sur une longue période.
Une carence en sélénium peut provoquer de la fatigue, de l'anxiété, des douleurs articulaires, une immunodéficience, une baisse de la fertilité masculine.