Fruit comestible issu d'un arbuste sauvage, l'acérola a été consommé depuis la nuit des temps par les Indiens d'Amazonie notamment pour lutter contre la dysenterie et les troubles hépatiques. Ce sont les conquistadores espagnols qui lui ont donné le nom d'acérola lorsqu'ils ont découvert les vertus du fruit au XVIe siècle.
Également appelé "cerise de la Barbade" ou encore "cerise de table", l'acérola baie a été étudiée comme complément alimentaire à partir des années 50 où il fut utilisé en traitement contre le scorbut. Cette maladie est une forme grave de carence en vitamine C pouvant être mortel.
Originaire des forêts d'Amérique du sud, l'arbuste de l'acérola peut atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur. Il est aujourd'hui cultivé dans de nombreuses régions tropicales d'Amérique et de Caraïbes. Ce sont ses fruits rouges, nommés les baies, qui sont utilisés pour ses nombreux bienfaits sur le corps humain.